En mai 1954, la bataille de Diên Biên Phu touche à sa fin. Comme beaucoup d’autres militaires de la 317e section, le lieutenant Torrens reçoit l’ordre de se replier plus au sud. Correspondant de guerre en Indochine – il a été parachuté à Diên Biên Phu ! –, Pierre Schoendoerffer a vécu la tragédie de cette terrible bataille. C’est ce qui explique l’extraordinaire réalisme de ce film en noir et blanc, dont la splendide photographie, dans des tonalités grises, est signée de Raoul Coutard. Ce film plonge le spectateur au cœur de la bataille et lui donne une extraordinaire grandeur tragique. Tourné dans la jungle, dans des conditions de vie très dures, cette histoire magnifique n’est jamais une charge contre l’armée, mais plutôt un grand hommage à ceux qui ont pour mission de nous protéger. Quant à l’interprétation, compte tenu des très dures conditions du tournage, elle est d’une belle authenticité. Si les dialogues sont un peu crus et les violences assez pénibles, ce qui est plutôt normal dans un film de guerre, on est plutôt en deçà de ce qui se passe dans la réalité. Il reste que les vertus de courage, de dévouement et de sens du devoir sont bien mises en valeur.
